所谓“人在屋檐下，不得不低头”，大多数人所认为的忍辱，是对于不公和屈辱硬抗，但显然这种认识是对佛法的不了解造成的。
佛教有六度，也称六波罗蜜，其中包含了布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧这六个方面。一味地忍耐，绝不是佛教所提倡的忍辱。
忍辱是六度中的第三度，“度”是度过烦恼苦海之意，而“忍辱度”的确也有忍气吞声的意思。比如《遗教经》说：“能行忍者，乃可为有力大人。若其不能欢喜忍受恶骂之毒，如饮甘露者，不名入道智慧人也。”
在《优婆塞戒经》卷七也另示如下：忍有两种，第一是世间忍，就是能忍饥、渴、寒、热、苦、乐；第二是出世间忍，即能忍信、戒、施、闻、智慧、正见无谬，忍佛、法、僧，忍骂詈、挝打、恶口、恶事、贪、嗔、疑等，能忍难忍，能施难施。
弥勒菩萨忍辱偈云，“有人骂老拙，若拙只说好；有人打老拙，老拙自睡倒；涕唾在面上，随他自干了；我也省气力，他也少烦恼。这样波罗蜜，便是妙中宝；若知这消息，何愁不了道。”
忍，是忍耐，是修行人的能忍之心，辱，是侮辱之境。当侮辱我们的境界现前怎么办，要能忍，这样才能修行用功，不能忍，就会被境所转，不能修行用功，这才是忍辱的意义。
佛法不仅为个人忍，也要为众生忍。到达无诤的程度时，就成了八风吹不动，即对利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐的八种现象，无一不能忍的境界。所以，解脱的菩萨称为已得无生法忍。
对于内六情的眼、耳、鼻、舌、身、意等不著，于外六尘的色、声、香、味、触、法能不受，即称为法忍。如能遇迫害而不嗔，受供养而不喜，既无能受的我，也无使我接受的他，能达如此，则称生忍。此不仅是圣位菩萨的境界，也是修行佛法的目的。
忍辱，实是一种美德，不但能抑制人的嗔火，还能融化人的仇恨。能忍就能安己安人、和众共济，逆境不嗔，顺境不喜，以完成忍辱波罗密的功德。所以忍辱是建立和乐人间的最佳准则。