全部佛法的纲要，说起来只有三个字：戒、定、慧。释迦世尊说法49年，讲经300余会，都是说的这三种法。要了解戒、定、慧，需要从理性和事相两个方面来入手。
理性，也叫法性，也叫佛性。在一切法上讲，叫法性；在众生份上讲，叫佛性，也叫自性，也叫自心，名字不同，都是我们人人本具的本体。在众生份上说，人人有一个自性，有一个自心。自性、自心，就是成佛的那个心、那个性，所以也叫佛性。连无情也包括，叫一切法。一切法都有个本体，叫法性，在法性上讲，就是属于理性。
佛法是心法，无论是戒、定、慧都要从心内去求，如果向着心外去求，就变成外道，而不是佛道了。
讲戒，《梵网经》上讲，叫金刚光明宝戒，金刚光明宝戒在哪里？就在我们自己心里，这叫做自性的戒。自性的戒，就是金刚光明宝戒，《楞严经上》讲楞严大定，楞严大定在哪里？就在自己心内，不是在心外求的一个定，所以心内的定，叫楞严大定。《金刚经》上讲实相般若，般若是智慧，也就是我们自性的般若。
戒法、定法、慧法，都是自己的心法。明白了理性的戒、定、慧，再去修行就不会着相，一着相就走到心外去了。明白了理性上的道理，持戒，持得再精严，不会着相；修定，修得再高深，不会着相；开了智慧，开得再大，也不会着相。因为本来自心具有的。
戒法，是度毁犯，毁犯了戒律，就要堕落，所以一定要守持戒法。定法，是度散乱，因为我们有散乱心，必须要修定法，就能度散乱。慧法，是度愚痴，因为众生有愚痴，需要修般若智慧，修般若智能就能度脱愚痴。
《大乘起信论》上讲，法性之中没有毁犯。法性，就是我们的自性清净心，我们的自性清清净净，它哪有毁犯戒律的事呢？我们是在众生份上，才有了毁犯戒律的事情，因为众生有无明烦恼，毁犯纪律，是无明烦恼毁犯的，不是我们的自性毁犯。
同样，法性之中也没有散乱，因为法性本来是定的，它本来不动，哪有散乱？散乱，是我们众生的无明烦恼在散乱。法性没有愚痴，法性有大智慧光明义，何来愚痴？愚痴，是无明烦恼在愚痴。
明白这个道理， 顺着法性修行，叫就路还家，因为法性是我的家，走这条回家的路，很快就能走到家里。如果找不到这条路，在哪里修戒、修定、修慧，都在心外求法，怎样用功，都是冤枉费力，因为没有找到回家的路，转来转去，都在家外头，回不到自己自性里面，这叫冤枉费力。
我们可以看到，有的外道修行也很用功，不怕吃苦头，修苦行，要这样苦、那样苦，想得到戒、定、慧的真法，结果得不到，叫做无益的苦行，为什么？因为没有找到回家的路，怎么能回到家里？吃些苦头，都是冤枉，叫没有利益的苦行。
如果明白了戒、定、慧，都是我的自性，都是我的本心，在修行中途，就不会着相。不用功修行的人，着无益的相，财、色、名、食、睡，认为是快乐，要贪财、贪色、贪名、贪吃、贪睡。
不了解佛性的人修行用功，着修行的相，一持戒，就觉得自己了不起，别人都不持戒，只有我在持戒；别人都不能修定，只有我在修定；别人都得不到智慧，只有我得到智慧。先把我摆在前面，这就是起了我执，着了相，起了法执。
修戒、定、慧，原本是为了对治我法二执。不懂得理性去修行，我法二执破不了，反而增加增厚，我执、法执越来越厉害。我们的烦恼，就是贪、瞋、痴三个根本烦恼。
不懂得理性的道理，修行用功，以为了不得，增加了我慢烦恼，贪、瞋、痴三个根本烦恼没有断，又增加了一个根本烦恼，叫我慢烦恼。我执、法执，越来越厚，越来越深，想把它破除掉，很难破除，就是因为在用功中途着了相。
懂得理性的道理，修行用功，自己的本性越来越发现，发现到究竟，就成了佛。要是不懂得理性的道理，修行着了相，认为自己在用功持戒，持得这么清净；修定，定功这么好；求智慧，智能这么高，结果是在养无明，无明越养越大，跟修行不是正相反吗？
要明白，戒、定、慧，都是我的自性，不在心外，不可以着相，顺着法性修行，才是会用功，才是在养你的佛性，养你的真如。