世人眼中“死”是生命的终结，生命由出生到死亡就像线段有始有终；佛教则认为生命是一个圆环，历经出生、成长、去世、投胎，循环往复，构成三世轮回，而“往生”便是一期生命的结束，与一期新生命的开始，是生命的重启。
佛教认为往生是死后投胎，奔向新生命的过程，是一次次生命的重启，是在这往复重启中找到一条摆脱“生老病死”的路。
众生都生活在六道轮回中，有时生为猫狗存活十数年，有时生为人活个数十年，但不论是何种形态，这一期生命最终都将迎来死亡，尔后死死生生，生生死死。
而往生便是从这循环的死路中找到出路。“往生”指的是此世命终后去向六道及十方净土的任意一处开始新一轮的生命，而去向的地方则取决于轮回中我们身语意所造下的业力。
当至诚念佛、临终助念等因缘成熟的情形出现时，便会实现往生的终极目标，即不再受生死轮回的束缚，离开娑婆世界，去往极乐净土（往），在净土莲花中出生（生），尔后随净土的佛菩萨修行，乃至成佛。