所谓“三藏”的“三”字，是指经、律、论而言，此三者包藏一切法义，故名三藏。凡释迦牟尼佛所说的话，后人把它记载下来的叫做“经”；佛为了管理徒众，为弟子们制定了不许杀生、不许偷盗、不许邪淫、不许妄语、不许饮酒等许多戒条，要他们遵守，叫做“律”；后来佛弟子们，对于“经”和“律”有所发挥，写下来的著述，叫做“论”。
“法师”的“法”，指的是方法和真理，因为在经、律、论三藏里面，所垂示我们的，都是修行的方法，或真理的说明。“师”是表率或模范，凡是能够通达佛教真理，又能依法修行，而且还能弘扬佛法的出家人，就称为“法师”，谓能以法自师，又能以法师人之意。
鸠摩罗什，就是通达三藏，自利利人的大法师。按在《法华经》中《法师品第十》，说有六种人，都可称为法师：一、受持；二、读经；三、诵经；四、解说；五、书写；六、供养。在佛灭度后，能正行此六种中任何一种的人，即称法师。