狮子、象、牛等这些我们常见的动物，虽身处畜生道，在佛教中却常常出现，如成为诸佛菩萨的坐骑等。佛教中也常有很多动物譬喻，关于慈悲仁德、教化说理，以众所周知的动物形象，寥寥数语点明深刻的佛法。
狮，比喻无畏和巨大
狮子是百兽之王，常用来比喻佛陀的无畏和巨大威力。佛陀以无畏声说法，振聋发聩，像是狮子，佛陀说法也常被称为“狮子吼”。
诸佛菩萨摄化众生的法门也称“师子法门”，即以狮子王来彰显诸佛菩萨的功德。狮子同时也是文殊菩萨的坐骑。
象，象征法身能负担重荷
象，是古印度皇室常见的坐骑。佛陀入母胎时，即化身为白象。白色表示没有沾染世间杂尘，象则象征佛的法身能够负担重荷。白象之六牙表六度，四足表四如意。
“香象渡河，彻底截流”，常譬喻听闻教法， 所证甚深。佛经中经常以兔、马、香象三兽渡河， 譬喻小、中、大三乘证道的深浅。兔渡河则浮在水面， 马渡河则及半， 香象渡河则彻底截流。象也是普贤菩萨的坐骑。
牛，赞美德行广大无边
牛的形象一向是温驯踏实的，在佛陀的诸多称号中， 也常用“ 人中牛王” 来赞美佛陀德行的广大无边， 就如同力大无穷的牛王。
在《法华经》中则以牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻佛乘——大乘妙法。
孔雀，象征贪欲和虚荣
孔雀开屏极其美丽动人，象征着贪欲和虚荣， 因为人们一见到美丽动人的东西就容易起贪念，不舍放手。人类终生的烦恼是毒害心灵的“ 五毒”，孔雀能吃尽一切毒虫，雀尾象征着拂去五毒五识的烦恼，息灾除病，所以孔雀常被用来形容本尊能啖尽一切五毒烦恼。
龙，代表恐怖的大能力
龙居住在水中，能够腾空飞行，呼风唤雨，是守护佛法的八部众之一。龙在佛教中占有重要地位，代表恐怖的大能力，能够影响人间的五谷收成。
佛陀诞生之时，也有天雨花香、九龙吐水为之沐浴。
摩羯鱼，佛以爱念缚住众生
摩羯鱼也是佛经中常见的一种动物，用以比喻菩萨以爱念缚住众生，不到圆满成佛，终不放弃，如同摩竭大鱼，张口吞噬一切，无一可免。
相传，佛经中有摩羯国。佛陀为了救护摩羯国中深受疮病之苦的百姓，跃入水中，化身为大鱼。摩羯国人吃了佛陀幻化的鱼肉，如服灵丹妙药，病体痊愈。