该故事讲，释迦弟子难陀，因迷恋自己新婚不久的妻子孙陀利，不肯出家为僧。有一天，佛与弟子化缘到难陀家门，难陀出来作礼后，接食钵回屋盛饭，佛告知弟子不要接回食钵，难陀无奈，只好恋恋不舍的告别妻子，亲自把食钵送到佛的住所。佛劝难陀出家，难陀不肯，为了断其难舍爱妻之恋，佛决定亲自度化难陀，于是，便携难陀遍游天地人间。难陀来到天宫，见有美艳绝伦的500美女，各个胜过妻子孙陀利百倍，但奇怪的是这些美女都没有异性相伴，便问佛何故，佛此时许愿，如果难陀愿出家修行，功德圆满后，即可到天宫尽娶美女为妻，难陀听后大喜，表示愿出家修行，佛见难陀出家动机不纯，难成正果，又携难陀入地狱，难陀见有一口滚沸的大油锅空煮，不见有人受刑，又问这是为何，鬼卒们称此大油锅是专为“淫欲多情”的难陀准备的，难陀听后，大惊失色，痛悔前非，决定专心修佛，后成正果。
难陀出家因缘故事，出自《普曜经》、《增一阿含经》、《佛本行经》、《杂宝藏经》等，该故事画在敦煌石窟仅有一幅，绘于北魏第254窟中。