一九二四年四月，我出生于江苏南通的工人家庭。父亲是木匠，母亲务农，全家九口，全靠父亲力作，维持生活。我七岁时，父亲为我取名宝林，送入私塾读书。同学中有两位小尼姑，她们读《心经》时，我暗中随她们念，不久，能够背诵。
素食
我家中无人信佛，亲戚朋友也没有劝我信佛。不知什么缘故，我却从小喜欢供奉佛菩萨像，要求父亲做个小龛，用以供奉观音、弥勒、土地、财神，每天早晚敬香和供净水。十二岁时，从家中旧纸堆里见到《玉历至宝钞》一书，内容是十殿阎罗、刀山油锅等事。
我看后心惊，并想：我若吃肉，生时吃四两、死后还半斤，一生不知要吃多少肉，到了阴间地狱，就要受苦无穷。 同时看到杀猪时，悲惨嘶叫，于心不忍。记得这时春节将到，穷人家的孩子，总盼望过春节有荤腥吃。而我却向父母提出要吃素。
他们不同意，认为小孩正在发育， 吃素会弄坏身体。我就提出变通：试吃几个月，如影响身体，就停止素食。可是半年后，不但没有影响，面色反而更好。我暗自庆幸，默默发愿，坚持终身吃素。从此再也不想吃荤，连闻到荤味也就觉得难闻。因此更有决心长素。
读经
我因家庭经济困难，无力进学校。到县贫儿院半工半读，同学都叫我“小道人”。一九三六年，日军向南通城投掷炸弹，我被迫停学。
第二年，日军侵占县城，我们全家逃到郊区，临时在一座庙中吃饭。老和尚见我一人吃素，就问我会不会念经。他送一本手抄的早晚课诵本，并说时逢劫难，多念观世音菩萨，可以逢凶化吉。其时我十四岁，没有读几年书，经咒生字很多，我就天天清早起床，盘起双腿（起初很痛，咬紧牙关熬着）。
一心照经本硬啃死记，约三个月，终于全部能背了，再去请问，字音大多正确，于是我每天坚持背诵，并念几百声观音菩萨。有一天， 日军烧毁我左右房屋，而我家房屋安然无损．又有一次，日军到处枪杀老百姓，我母亲带领我们兄妹逃到郊区，只留父亲一人看家。待日军走后，满街满巷都是尸体，而我父亲未遭屠刀绝处逢生。这两次大危险，都平安无事，使我相信，若无佛菩萨庇佑，决不可能化险为夷。
持咒
十七岁，进布店当学徒，仍保持吃素。业余喜欢到佛堂或莲社听法师讲经、开示，并学习梵呗，约半年时间，就能敲法器了。第二年，看到一本持大悲咒灵验的书，即发愿持诵，从每天十八遍、六十遍、一百零八遍、二百五十遍，最多达每天持五百遍。（每天记下遍数，至五十岁时，累计持诵三百万遍）。
当学徒期间，没有工资，发一点零用钱，我舍不得用，喜欢买螺蛤之类放生，并在居士林辟《护生墙报》，抄写吃素戒杀放生的文章，劝人素食；我的师母就是受我影响，素食终身的。这时我阅读《印光法师文钞》，归依灵苦岩山妙真法师。
闻法
一九四六年，华严座主应慈老法师到南通净土庵讲《普贤行愿品》，我每天去听，应师见我有恒，赞许我有宿根。我要求随他学华严，他答允等待机缘。其时我在南通布店工作，偶尔在街头旧书摊上，请购到一部《宗镜录》，读后感到很有滋味，不明了之处记下， 写信请教应慈老法师。他总是有信必复，详细解释，并不断鼓励我学参禅。
一九四七年，应老法师在南京的弟子发起华严法会，来信要我去， 我毅然辞去工作，随应老法师去杭州、无锡、苏州、常州、常熟等地，听讲经打禅七。
秋间， 南京的法会开讲晋译六十华严《探玄记》，我有空就跟当地老居士学习古文。应老法师对弟子们要求很严，每天除了诵华严经、坐香外，还要学分科，复小座。四九年四月，南京解放， 讲经法会继续到秋天圆满，老法师为我们男女居士授菩萨戒、五戒。我随老法师回上海沉香阁居住一个时期。老法师劝我回乡劳动生产。
一九五一年，布店派我驻沪办公，地点在上海浙江路北海路，离佛教青年会很近，每晚去佛教育年会诵经，又集体归依圆瑛法师，自己觉得参禅不易得力，开始念佛。一九五五年佛教青年会结束，五六至六五年，在上海佛协、弘化月刊、佛教公墓工作。文革中到工厂劳动，家中佛像经书被搜一空，并要我开荤，但我已习惯素食，没有吃荤的念头。八九至九○年，朝礼四大名山及各地著名寺庙，得到不少法益。
蒙庇
我一生中虽不求感应，而在冥冥之中蒙佛菩萨加被的事很多。举两个例子。有次我经过愚园路常德路，人行道上人家忽然掉下一个花盆，嘭然一声， 正好落在我面前一市尺左右，如果早上半步，我的脑壳就要砸碎，将是一场大祸。又一次在家中大扫除时，椅子上一块玻璃从我身边落下，只差一点点掉到在我头上（掉在头上至少头破血流）。 当然，学佛目的不仅仅为消灾免难，却自然地会逢凶化吉，遇难呈样。
佛菩萨护佑众生，总是无微不至。
由于吃素五十多年，除了三十二岁时因业障患病吐血，不久就治好，我的精力比较充沛。
曾三次骨折，至今无后遗症。回想我一生与佛有缘，大半生接触佛教中高人。以父亲为我取名“宝林”来说，（他不大识字，更不知佛理）哪知这两个字出于《观经》“光明宝林，演说妙法”。还有《宝林传》、宝林山、宝林寺等等。这个名字富含道意。自己从小自发吃素信佛，是什么原因，我自己也不能解释。
修净
我年纪已快七十岁，如少水鱼。近来我们听某位法师讲《无量寿经》的录音，这才如梦初醒，觉得学佛多年。都是杂修，没有一门深入，可以说是错用了心——如不用功修持，一生成办．则必在六道中沉浮，无有出苦之日。所以决心专修净土，求生西方，以报四恩。