大迦叶是佛陀十大弟子中,以“头陀第一”而闻名的圣弟子。在大迦叶晚年的时候,佛陀曾慈爱地想劝他中止苦行,但是大迦叶却不以苦行为苦,反而感到很快乐,因为既不为衣食愁忧,也没有人间的得失,只感到清净解脱的自由。
尤其,大迦叶认为头陀行是一种最严肃的生活方式,能习惯于这种生活,便能吃苦忍耐,甘于淡泊,一心一德,为法为人,因此头陀行直接可以巩固僧团,间接可以利益众生,是故发愿一生不舍头陀行。佛陀也很赞许他的这种精神。
所谓“头陀”,就是苦行,也就是为了去除尘垢烦恼,而在衣、食、住、行方面刻苦自励,以修炼身心。当初佛陀虽然也曾在苦行林中修了六年的苦行,后来发现苦行并非究竟解脱之道。但是,佛陀认为过分的贪着欲乐会淹没一个人的道心,因此只要不是刻意折磨身心以标榜修行,佛教还是赞许过简单刻苦的生活,因此有“十二头陀行”,也就是对日常生活所立下的十二种修行规定。
在阿兰若处
远离世人居处而住于空闲寂静之所。
常行乞食
对托钵所得之食,不生好恶念头。
次第乞食
不择贫富,沿门托钵。
受一食法
一日仅受一食,以免数食妨碍一心求道。
节量食
饮食不过量而知节制,若恣意饮啖,则腹满气胀,有妨道业。
中后不得饮浆
过中食后不饮浆,若饮之而心生乐着,则不能一心修习善法。
着弊衲衣
穿着不贪新好之衣,以免有损道业。
但三衣
除了安陀会、郁多罗僧、僧伽梨三衣以外,不再有多余的衣服。
塚间住
住于墓地,修无常苦空之观,以厌离三界。
树下止
效法佛陀所行,至树下思维求道。
露地住
坐露地,使心明利,以入空定。
但坐不卧
不倒单,若安卧,则恐诸烦恼贼得伺其便。