持咒是密宗的主要修持法门，咒语又称陀罗尼，意译成真言，为佛所说的真实语言，又称总持，一句咒语包含了一切意义、总持一切意义的意思。持念咒语，可得五种功德：一、能生长智慧；二、能提增正念；三、能消除灾患；四、能聚集善法；五、能遮止众恶。
观音菩萨的六字真言，又叫六字大明神咒——唵嘛呢叭咪吽。此神咒为观音菩萨的心咒，具有多重且深广的意义与功德，普为一般佛教徒所诵持。
此外，根据《大乘庄严宝王经》说，“此六字大明陀罗尼，是观自在菩萨摩诃萨微妙本心，若有知是微妙本心，即知解脱。”又说：“若能得如是如意摩尼之宝（六字大明神咒），则七代种族皆当得其解脱。”由此可知，持此咒功德之殊胜。
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