前段时间网上有部《平安经》引起了轩然大波，抛开事件本身不谈，在中国人的语境中，确实常能听到“经”字，比如儒家有四书五经，道家有《道德经》、《南华经》，而在中国传统文化中，人们最熟悉的当属佛经。
弘扬佛法要讲经，广结法缘要印经，学习佛法要听经，日常功课要诵经，调和心性要抄经，以至于提及寺院、佛法、出家师父，总会自然联想到佛经。那么，依照佛法，究竟什么样的典籍可以被称之为“经”呢？
“经”之字义
首先要理解“经”字在佛法中含义。梵语修多罗（新译作素怛览），译为契经，因其内容能够上契诸佛之理，下契众生之机。具体来说，《杂阿毘昙心论》卷第八云：
修多罗者，凡有五义：一曰出生，出生诸义故；二曰泉涌，义味无尽故；三曰显示，显示诸义故；四曰绳墨，辨诸邪正故；五曰结鬘，贯穿诸法故。如是五义，是修多罗义。
出生义
所谓出生义，是指如来正教的义理深远，历久弥新，能够随时移世易而展转出生无尽的智慧。
泉涌义
所谓泉涌义，是指如来正教一字一句含义无穷，随着研读之人智慧增长，能够体会到的经中义理也好似泉水一样源源不断地涌出。
显示义
所谓显示义，是指如来正教若事若理、若性若相、若因若果皆能完满显示以化导众生，毫无保留与隐覆。
绳墨义
所谓绳墨义，是指如来正教好像木工所使用的的辨别曲直的绳墨工具一样，可以用来鉴别是非邪正。
结鬘义
谓结鬘义，是指如来正教能够像线穿花而成花鬘一样地贯穿诸法，摄持众生。
这五种含义可以作为一种衡量标准，凡是佛经皆有如此功德力用。
“经”之说者
既称佛经，当然主要是由佛所宣说的，所以才常在经题中冠以“佛说”二字，如《佛说阿弥陀经》、《佛说无量寿经》等。
但在某些情况下，经也可能不是佛金口亲宣的，按照《大智度论》的解释，经可通于五人说：佛、弟子、天人、仙人、化人。
佛说
如来出现于世，为度众生，广说种种经典，这类世尊金口所宣的，称为佛说。
弟子说
声闻、缘觉、菩萨这些三乘圣人，是佛的诸大弟子，于佛在世时，承佛加被，各运神通，随机演教，化度众生，称为弟子说。
仙人说
世尊会下的诸大仙人，既已皈依三宝，发愿护持弘扬佛法，为饶益有情而宣扬佛法，称为仙人说。
诸天说
大梵天、帝释天等天人在闻佛说法后，依据佛陀教法为其他人阐扬，如帝释天常于善法堂上为忉利诸天演说般若经，称为诸天说。
化人说
三乘圣人已证圣果之后，为度众生而随机现化，如罗睺罗尊者为度城东老母，化身金轮圣王，先赞福果因缘，后说大乘妙法，称为化人说。
以上所说的弟子、仙人、天人、化人皆可说经，但有一点需要注意，除佛亲说以外，后面四种人所说的内容必须要得到佛的印可，方能称之为经，否则便不能以经的形式流传于世。