天台宗是中国佛教史上最早创立的宗派，在隋代形成。因创始人智顗常住浙江天台山而得名。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦称法华宗。
天台宗以《妙法莲华经》为宗旨，以《大智度论》作指南，《大般涅槃经》为扶疏，《大般若经》为观法。智顗的天台三大部，是该宗派的根本典籍。天台宗提出了空、假、中“三谛圆融”、一心与宇宙全体相统摄的“一念三千”两大理论，主要思想是实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。
天台宗集合南北各家义学和禅观之说，加以整理和发展而成一家之言，当时得到朝野的支持和信奉，对隋唐以后成立的各宗派多有影响。元明以后，该宗学者往往兼倡净土宗，形成“教在天台，行归净土”之风。该宗几经兴衰，沿续至今。